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向起了个大早，打开房门，呜呜呼啸的北风夹杂着细碎的雪花，扑在脸上，刺棱棱，激得他打了个寒颤。薛向搓了搓脸，同招待所看门的狗皮帽老头打声招呼，折步东行。这会儿虽已近六点半，可冬日昼短夜长，又兼着阴天，路上还是阴蒙蒙一片，亏得沿街的店铺亮灯燃烛，才不至于教人大早晨的就作了睁眼的瞎子。
薛向沿街缓行，眼睛却是不住地瞄扫着各家店铺顶上五花八门的招牌，玩味着这一堆极复时代特色的名字。叫“利民”的副食店，称“向红”的成衣铺，唤“红星”的理发店…如此种种，数不胜数，就连西北角挂着灯笼的公厕都打着“反资”的旗号。薛向正看得无趣，吃饭的老地方到了——一家唤作“康民”的食堂。这间食堂，瞅一眼便知必是老门脸儿无疑，依稀能判断出是前清就存在了。青砖灰瓦已是故旧，顶头的立柱也满是斑驳的凿痕，最显露它悠久岁月的却是那楼檐屋角，竟是七寸八的弯钩斜，正是清末的造型。
翻过大红的挡风门帘，薛向步了进去，冲着正倚在黄漆立柜后点验着钱、票的胖收银员喊了声“老规矩”，便在门边寻了位置坐下。这会儿食堂内，已差不多坐了小五十食客，青年男女居多，竟是占了三分之二有余。薛向瞅了一眼，发现不少不熟的熟人。之所以说是不熟，是因为他和人家压根儿没说过话；又说熟人，则是因为，他以是连着三次见着这些人了，甚至还记得那个大胖子的名字——阮向阳。因为。每次吃饭，这家伙总是最活跃。
薛向的到来并没有掀起什么波澜。众人皆低头吃饭，或扯着嗓子相互交谈。满屋子嘈嘈切切，却是谈论着同一件事儿。因着有共同语言，食客们说着说着，便聚合在一起讨论开了。
一人话音方落，叫阮向红的白脸胖子蹭的站起身来，将大半截油条，卷成一团，塞进了嘴里，猛灌口豆浆。咕嘟一声。嚼也不角，咽了下去，嚷道：“我说诸位，昨个儿两天拼死拼活，大伙儿总算都熬过去了。可今儿个要考英语。我是实在没招，刚认齐二十六个英文字母，这可咋整啊？考这个，不正是为了人嘛。”阮胖子嘴上叫苦，可眉眼尽是自得之色，端得奇怪。
“阮胖子，卖得什么肥呀，谁不知道你老子是搞翻译工作的，还跟咱这儿装！明显就是故意挑了话头儿。臊咱们的。”一个穿着黑棉袄的女郎，似是和阮胖子相熟，一下子戳穿了谎言。
软向阳白净的胖脸陡然摸了胭脂一般，两腮瞬间绯红，但见他粗大的脖子一梗：“池爱红，你瞎说什么！哥们儿打小一颗红心就交给了党。老头子是老头子，我是我，他搞翻译，我就非得学外语么？”
“行了，阮胖子，你小子纯是端起碗来吃饭，放下筷子骂爹。没你那个反动的老子，你小子能长成现在的吨位。”
“哈哈哈….”
“你老子才反动，我爸是被冤枉的，组织上结论早就下来了。谁要是再跟我提这茬儿，我跟谁急啊。”
“哎哟，老软，甭理他们，他们就是嫉妒你学习好。怎么话儿说的，你恰好坐兄弟前面，答题时，试卷儿偏上一偏，给兄弟留条活路如何。”
“老乌，你这是裸的作弊啊，小心老子检举你….”
“……….”
薛向听着众人喧闹，因着不熟，也不搭话，却是不住地摇头苦笑。你道薛某人笑什么呢？人家是在自嘲三个月的苦功，白！费！了！
原来自柳眉不告而别后，薛向又打叠起精神组织相亲们，送别钟跃民等人，最后，分派好了生产队的工作，便真的闭关读书了。连家也搬进了金牛山，在碧波潭边结庐而居，一住就是三个月。直到大前天，功成出关，来到承天县，准备应考。
哪知道第一场考语文，考题一发下来，薛向就懵了。第一题，分辨句子成分：我们是的孩子，请划清句子成分，说明词性；第二题，默写的《七律》；第三题，《沁园春.雪》中最后一句“数风流人物，还看今朝”，表达了怎样的革命情怀…..如是而下，总计不超过二十题，最后一篇作文《我们要和雷锋同志学习什么》。后来的几场考试，遇到的题目不是“写出水的分子式、燃烧的化学方程式”，就是“两列火车相向而行，各自速度几何，叫求出几时相遇”…….
见了此类题目，薛向几乎要仰天长叹。此种遭遇，活似他薛某人遇到天下第一高手挑战，惶急之下，搬出降龙十八章、六脉神剑，九阴真经，避居山中，苦练三月，还觉不保险，几乎要引刀自宫，修习葵花宝典了。孰料一交手，那天下第一高手竟是只会铁砂掌、杨家枪之类的大路货，一记掌风就劈到了。这聚力千钧，却是打在了棉花包上，怎不叫薛大官人抓狂。