戌时正牌，天已是完全黑了，一轮初升的圆月斜挂天际，将柔和的银白色月光洒向大地，透过随风摇曳的稀疏柳枝，映照得一名卧躺在摇椅的老者满身的斑驳，只是老者显然并不介意这等些微的刺眼，静静地躺着不动，就宛若睡熟了一般，然则双眼里偶尔迸发出了精芒却显示出了老者内心里的波澜之起伏，此人正是现任河漕衙门副总河陈启栋。
陈启栋，山西人氏，康熙十八年进士出身，历任工部主事、工部员外郎，后随一代治河名臣靳辅四下奔走治理河道，靠熬资历，熬到了副总河的位置上，然后便是十余年不曾再有丝毫的晋升，没见河漕衙门里都已是换了六、七任总督了，可陈启栋却依旧还在副总河的位置上趴着窝，尽自一身的治河本事，却始终得不到发挥，算是河漕衙门里的闲人一个，大小事儿都轮不到他来管，这等情形之下，陈启栋实在是不甘心，可不甘心又能如何，朝中无人，这官么，没越当越小就已算是幸运了的，往日里，陈启栋也是如此安慰着自个儿，可眼下黄河再次大溃堤，圣上震怒，风向已是大变，陈启栋敏锐地察觉到其中有着他翻身的机会之所在，只是这机会到底是凶是吉，陈启栋却是有些拿捏不定了的。
机会倒是机会啊，尽管不知凶吉如何，可毕竟是机会不是？错过了此番，陈启栋不知自身这已近了六旬的残躯还能不能支撑到下一次机会的来临，说不心动自然是假，可真要投身其中，却也没那么简单，不止是担心前途莫测，更须得有个投身的契机，而这，确恰恰是陈启栋眼下最缺的门道，不为别的，只因他素性寡言，也不善交际，在一众同僚中属孤家寡人一个，连个打商量的人都少有，更别说有甚举荐之人了的。
“阿爹，‘麒麟商号’李掌柜的来了，说是要见您。”
就在陈启栋想得入神之际，一阵细碎的脚步声起处，却见其长子陈海南匆匆从院门处行了进来，紧走数步，抢到了陈启栋的身旁，低声地禀报了一句道。
“嗯？”
“麒麟商号”如今可算是这济宁城中最红火的商号之一，李敏成其人也因之成了城中的风云人物，倒不完全是因其本人长袖善舞，也不全是因着李家本就是当地之豪族，更多的则是因“麒麟商号”背后有着两位阿哥以及正当红的三爷世子弘晴在，其人不止在商场中挥洒自如，便是官场中人也得卖其三分面子，当真是混得个风生水起，只是陈启栋与其却并不熟识，也就只是偶然间在应酬场合里见过几次面罢了，这冷不丁地听其登门拜访，一时间还真有些反应不过来的。
“阿爹若是不想见，孩儿这便去婉拒了也好。”
陈海南自幼跟随陈启栋四下奔走治河，如今也算是入了仕，只是官位极低，年已过了三十，却仅仅只是从八品的河道知事而已，倒不是其人能力欠缺，而是受了其父之累，论及思变之心，比陈启栋只高不低，早有心与李掌柜的接触一二，只是碍于其父管教甚严，不敢造次罢了，此际能得李掌柜的亲自登门拜访，陈海南心中其实十二万地想与之交结一番，这一见其父半晌没有反应，赶忙以退为进地点了一句道。
“慢！”
一听长子如此说法，陈启栋立马便回过了神来，霍然而起，一摆手，断喝了一声，但却并未说见还是不见，而是背着手在院子里急速地走了几个来回，方才谨慎地出言吩咐道：“请李掌柜到二门厅堂先歇着，为父更衣后便去。”
“是，孩儿这就去办。”
自家老父既是这么说了，陈海南自不敢怠慢了去，赶忙应了诺，急匆匆地便向前门方向赶了去，可陈启栋却并未直接去更衣，而是愣愣地呆立了片刻之后，方才一跺脚，疾步行进了正房之中……
“阿爹，这位便是李掌柜。”
一炷香的时间过后，陈启栋终于是从后堂转了出来，正陪着李掌柜有一搭没一搭地闲聊着的陈海南自不敢怠慢了去，忙不迭地站了起来，躬着身，将李敏成介绍给了其父，却没想到陈启栋居然愣在了当场，双眼圆睁，满脸的难以置信之色。
“阿爹，阿爹。”
陈海南浑然没想到自家老父竟然会是这么个反应，唯恐礼数有失之下，不得不低低地连唤了两声。
“下官陈启栋叩见小王爷，下官迎接来迟，还请小王爷海涵则个。”
被陈海南这么一唤，陈启栋倒是醒过了神来，但却并未理会陈海南隆重介绍的李敏成，而是疾走数步，抢到了先前始终侍立在李敏全身旁的小厮跟前，一抖双袖，紧赶着便是一个大礼参拜不迭。